Presiunea arteriala se masoara in functie de inaltimea, in milimetrii, la care ajunge o coloana mercur. Presiunea maxima si cea minima generate de miscarile de contractie si de relaxareale inimii sunt numite presiune sistolica si, respectiv, diastolica. Ele variaza de la persoana la persoana, in functie de varsta, sexul, stresul mental si fizic si oboseala persoanei. Presiunea arteriala tinde sa fie mai scazuta la femei si la copii si mai ridicata la cei mai inaintati in varsta. Desi opiniile difera intr-o mica masura, un tanar sanatos poate avea o presiune sistolica de 100 pana la 140 de milimetrii coloana de mercur si o presiune diastolica de 60 pana la 90 de milimetrii coloana de mercur.